Le facteur voyage. Comme l’écrivain Joseph Conrad, j’ai pris goût aux voyages grâce à la géographie et à ses cartes. Et j’ai appris à m’orienter dans les cartes de géographie grâce aux timbres-poste. Quand j’étais enfant, mes parents n’avaient pas les moyens de nous offrir, à mon frère, à mes sœurs et à moi, des voyages.
Dépaysement ? J’ai trouvé que cet arc de triomphe du centre de Vientiane avait, toutes proportions gardées, un air de famille avec celui de l’Etoile à Paris. Normal, le Laos, dont Vientiane est la capitale, a été un "protectorat" français (pour ne pas dire une "colonie") pendant la première moitié du XXème siècle !
Depuis la frontière nord-Thaïlandaise, notre bateau descend le puissant fleuve Mékong. Quelques heures avant de découvrir la ville de Luang-Prabang au nord du Laos, il fait un stop en pleine campagne. Nous débarquons sur une plage de sable où des enfants se baignent malgré la force du courant et la couleur bouseuse de l’eau.
Marchés du monde dans un marché de banlieue. Quelle que soit la ville du monde que je découvre lors de mes voyages, une de mes premières visites est consacrée au marché local. C’est par définition un carrefour humain, dense et intense de vie et d’actions, un reflet du quotidien, de la manière de vivre, d’être, de manger, de négocier, et de communiquer des habitants de la ville, toujours haut en couleurs, dans tous les sens de cette expression.
Sourires de villageois. Dans ce village complètement isolé, quelque part entre la frontière thaïlandaise et Luang Prabang, je suis arrivé non par des pistes, mais par le fleuve, en accostant sur une plage de sable fin où la pirogue que j’avais empruntée est venue se poser puis s’amarrer. Le Mékong est la voie d’accès normale à ce petit village de Baan Huang Palam enveloppé dans la forêt. Sans les quelques pirogues accrochées sur la plage du fleuve on ne pourrait pas soupçonner la présence d’un village que la végétation cache entièrement.