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San Sebastian "capitale européenne de la culture 2016". Pintxos. 7/10

Donostia Espagne pays basque espagnol Euskadi Guipuzcoa Cantabrique San Sebastian Concha plage pintxos cuisine gastronomie Michelin Bar à pintxos typique du vieux quartier de San Sebastian. Les clients prennent une assiette et se servent

Voyage des papilles. Tous les chemins des gourmands mènent à San Sebastian. J’apprécie les bonnes choses, et il est donc normal que mes pas et mes papilles m’aient conduit dans cette ville. J’y ai découvert cette spécialité typiquement basque espagnole, les pintxos (prononcer : "pintchos") et je me suis amusée avec : les bars de tous cafés et restaurants sont couverts de montagnes d’amuse-gueules que les habitants viennent consommer à n’importe quelle heure tout au long de la journée en prenant un verre de vin, de bière ou de cidre (on en produit au pays basque !). Si les tapas sont typiquement espagnoles, leur version locale, celle des pintxos, est encore plus typiquement basque.

A tel point que San Sebastian est une espèce de capitale mondiale du bien-manger, fréquentée par la haute société. J’ai été impressionnée d’apprendre qu’il y a là 3 restaurants portant 3 étoiles au Michelin. Si l’on ajoute les restaurants qui ont une ou deux étoiles on totalise 16 étoiles : San Sebastian serait donc la ville au monde qui compte le plus d’étoiles Michelin au mètre carré après la métropole de Kyoto au Japon. Dans ma courte visite je n’ai eu ni le temps ni les moyens de tester ce haut du panier de la gastronomie mondiale (j’attends qu’on m’y invite). Mais je me suis goinfrée de pintxos en faisant une tournée de bars de la vieille ville.

Avec la variété absolument incroyable de ces petites bouchées qui tapissent les bars de la ville, on comprend que les basques aient un gène de la création culinaire. La crème de la crème des étoilés au Michelin commence forcément à faire ses classes à la base, sur le zinc de ces bars, partie intégrante de la culture basque. Car les patrons de troquets de San Sebastian doivent avoir l’esprit bouillonnant et inventif pour apporter en continu de nouvelles recettes de ces plats miniature.

Les Pintxos sont comme les conversations de bistrot et les rires qui entourent leur consommation, foisonnants et pléthoriques. Ils sont souvent accrochés à une petite pique de type cure-dent. Il n’y a pas de limite à l’invention. Mais on trouve souvent des tartines ou des sortes de mini-sandwiches. Il suffit de demander une assiette au patron et de se servir librement. Parfois le prix à l’unité est affiché. Pas toujours. On trouve par exemple de la morue frite, des anchois marinés souvent associés à une olive ou un piment,  des mini bricks, plus ou moins crémeux ou assaisonnés, … certains sont basiques et microscopiques, d’autres étouffe-chrétien.

J’ai savouré certaines de ces bouchées modèle réduit, mais pas toutes. Selon les bars il y a à boire et à manger pour le gavage des petites faims. Parfois ces becquées d’oiseau m’ont laissée sur ma faim et j’ai apprécié un vrai plat au restaurant. Mais je me suis délectée de cette manière de picorer toute la journée, sans toutefois complètement rentrer dans la peau d’un "santisebastiano". L’un d’eux me disait : "nous au pays basque, on ne fait pas trois repas par jour, mais cinq, ou beaucoup plus". 

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