Nature et mythes du monde. J’ai découvert avec étonnement comment Riga en Lettonie est la ville contenant la plus forte concentration d’art nouveau en Europe. Les immeubles construits au début du XXème siècle dans ce port (russe à l’époque) du fond de la Mer Baltique reflètent de nettes influences d’Europe occidentale. L’art nouveau, ici comme à Bruxelles ou Paris, veut rompre les lignes austères et symétriques du classicisme en y insérant du rythme, des courbes, des ornementations s’inspirant de la nature. L’architecte Mikhaïl Eisenstein emplit donc ses façades non seulement de statues et de mascarons de femmes et d’hommes, mais aussi d’animaux.
En regardant bien ces immeubles de 5 étages, je vois qu’ils sont parsemés d’une véritable ménagerie d’animaux réels ou mythiques enchevêtrés. Moitié félins, moitiés griffons, issus de l’art antique ou de préoccupations contemporaines. Ainsi mon guide m’explique le sens des étranges crânes de béliers que j’avais repérés sur un fronton : ce serait une allusion à la douloureuse bataille de Tsushima de 1905 au cours de laquelle l’essentiel de la flotte russe de la Baltique avait été détruite par les japonais. Peut-être est-ce aussi une référence à la vision des béliers du prophète Daniel dans la Bible (Esenstein était chrétien orthodoxe) ? Certains voient dans le bélier vaincu l’image du stupre et de la mort au lieu alors que l’agneau symbolise le don absolu et la victoire sur la mort.
Autre étrangeté, deux sphinx d’inspiration égyptienne sont flanqués à l’entrée d’un des immeubles construits par Mikhaïl Eisenstein. On ne connait pas l’importance de la culture des pharaons dans la pensée de l’architecte. Mais on sait que son fils, le grand cinéaste Serge Eisenstein, avait reproduit au crayon ces sphinx quand il était enfant. J’ai aussi remarqué sur un autre bâtiment un grand paon déployant sa queue dans la voussure d’une fenêtre : est-ce une allusion aux scènes de la mythologie grecque qui voyait cent yeux dans la queue du paon? Ou bien est-ce une allusion à la croyance médiévale que cet animal qu’on croyait imputrescible était un signe d’immortalité ? Comprenne qui pourra !
